Vamos imaginar todas as formas como o mundo pode acabar.
Pode ser algo vindo do céu.
Ou algo das profundezas.
Ou ser algo que fazemos a nós mesmos.
Mas há uma coisa considerada
das causas mais prováveis do fim do mundo...
Se pensarmos em algo que possa aparecer e matar
milhões de pessoas,
uma pandemia é o nosso maior risco.
Uma pandemia é uma doença que foge ao nosso controlo, percorrendo o mundo,
matando milhões e mudando civilizações.
Sabemo-lo porque já o vimos antes...
... algumas vezes.
No séc. VI, uma pandemia matou metade da população mundial.
No séc. XIV, outra dizimou metade da Europa.
E, no século XX, uma pandemia matou quase 5 % da população mundial
em apenas 2 anos.
Mas isso foi há cem anos.
Aprendemos com estas pandemias e fizemos avanços incríveis.
Resposta melhorada, treino melhorado, mão de obra melhorada...
Temos melhores sistemas de vigilância e comunicações.
Organizações como a Organização Mundial de Saúde, o CDC...
Diagnósticos melhorados, drogas, terapias e vacinas melhoradas.
Porém, o risco de voltar a acontecer nunca foi tão alto.
Fizemos os cálculos.
Estimamos que há cerca de cinco novas doenças a aparecer,
no planeta, a cada ano,
e o ritmo está a acelerar.
É inevitável que se tornem em pandemias.
A Mãe Natureza é a maior bioterrorista.
É uma corrida e os riscos não podiam ser maiores.
Esta simulação estima que uma pandemia, hoje, podia matar 33 milhões de pessoas
em apenas seis meses.
No que toca a mortes, uma pandemia iria competir até com as grandes guerras.
A economia iria abaixo.
O custo para a humanidade seria inacreditável e nenhum país seria imune
ao problema que isto criaria.
A questão não é se a próxima pandemia vem a caminho...
Só há três coisas inevitáveis neste mundo.
Morte, impostos e pandemias de gripe.
Ou quando virá a próxima pandemia.
Estimamos que há cerca de um milhão e meio de vírus
na natureza que ainda desconhecemos.
Qualquer um poderia passar agora para a população humana.
A questão é...
... estaremos prontos?
As pandemias de gripe devem ser levadas a sério.
O mundo está a combater a pior epidemia de Ébola da história.
Os riscos não podiam ser maiores.
Um vírus pode ser tão destrutivo como uma bomba ou um míssil.
Os organismos patogénicos não têm limites.
Os residentes creem que a cidade é a origem do surto de gripe suína.
Qualquer animal pode ser o culpado.
Uma pessoa doente pode ser curada, mas, entretanto,
espalha a doença.
A campanha contra uma doença infeciosa pode ter sucesso,
mas só se o público cooperar.
Não sabemos o que o futuro nos reserva.
A PRÓXIMA PANDEMIA
As pandemias começam num mundo invisível a olho nu.
Os micróbios foram, talvez, os primeiros seres vivos.
Muitos não se replicam sozinhos,
então pirateiam outras células vivas.
E, hoje em dia, estão à nossa volta.
E em nós.
E dentro de nós.
Muitos vêm em paz, mas outros danificam ou matam as células do nosso corpo.
Febre, tosse, espirros, diarreia...
... é o nosso corpo a combatê-los.
Mas alguns são tão fortes que sobrecarregam o sistema imunitário...
... e matam-nos.
As pandemias são causadas por dois tipos de micróbios:
bactérias e vírus.
A questão interessante dos vírus é que estão preparados para saltar
duma espécie para outra.
São os micróbios mais prováveis de causarem a próxima pandemia.
Como devem adivinhar, os vírus que causam gripe das aves vêm das aves.
A gripe suína vem dos porcos.
O HIV vem dos chimpanzés.
O Ébola provavelmente dos morcegos.
E várias doenças vêm dos mosquitos.
Quando passam para os humanos, os novos vírus chamam-se zoonóticos
e são muito perigosos.
São vírus que sofrem mutações rapidamente e mudam a superfície
e escapam a respostas imunitárias.
Podem transformar-se num vírus novo quando chegam à população humana.
Isto não acontece a toda a hora.
São eventos raros.
Mas quando acontecem, os efeitos podem ser devastadores.
O que nos traz a uma quinta no Kansas, há um século.
Os peritos não têm a certeza, mas acham que a pandemia de gripe de 1918 começou
quando uma ave e um humano infetados encontraram o mesmo porco.
A ave tinha gripe das aves, um tipo de vírus que tem
infetado galinhas, gansos e patos há pelo menos cem anos.
E a pessoa tinha uma estirpe diferente, a gripe sazonal
que deixa os humanos adoentados e com febre há séculos.
Cada vírus não podia infetar a espécie do outro,
mas ambos infetavam porcos.
E, numa célula de porco, os dois vírus misturaram-se,
criando um novo vírus zoonótico: H1N1.
As partes do vírus humano deram-lhe o poder de infetar humanos,
mas as partes do vírus das aves impediam os sistemas imunitários
de o reconhecer e o combater.
Uma combinação mortal.
Matou entre 50 a 100 milhões de pessoas em todo o mundo.
Nunca acontecera nada igual.
Uma doença pode ser vista em duas escalas:
quão contagiosa é e quão mortal é.
Aqui está a gripe humana sazonal
enquanto isto é a gripe das aves.
E isto é a combinação de 1918.
Foi tão contagioso por ser transportado no ar,
o que significa que flutuava no ar, infetando quem o inalasse.
Em 1918, infetou uma em cada três pessoas na Terra.
E depois matou quase 5 % da população mundial.
O último ingrediente foi a tecnologia humana.
Esta gripe emergiu a meio da primeira Guerra Mundial.
Estávamos a mandar pessoas dos EUA para a guerra na Europa
e depois a trazê-las de volta.
Então, o vírus explorou
os padrões de viagem e espalhou-se pelo mundo de forma rápida
e eficiente.
Em todas as pandemias anteriores, a tecnologia humana é responsável
por espalhar doenças pelo mundo.
A Peste Negra chegou à Europa em navios no séc. XIV.
Foram duas doenças distintas:
a peste Bubónica, que matou quase 60 % das pessoas que a contraíram.
E a peste pneumónica, que matou quase todos que a contraíram.
E depois havia a varíola.
Era menos mortal que a Peste Negra,
matava 30 % das pessoas que a contraíam, mas era mais contagiosa.
O Homem espalhou-a pelo mundo.
Só no séc. XX, matou 400 milhões de pessoas.
Estas doenças também se tornaram pandemias.
Mas, eventualmente, criámos tecnologias que nos defendessem.
A prática de isolar viajantes para ver se estavam infetados,
a quarentena,
foi desenvolvida durante a Peste Negra.
Inventámos os microscópios, permitindo-nos ver o inimigo
pela primeira vez.
A seguir, criámos antibióticos.
Eram feitos de doenças espalhadas por bactérias menos mortais.
E a varíola levou ao desenvolvimento da primeira vacina,
o que nos defende contra alguns vírus.
Uma vacina funciona injetando proteínas do vírus
e criamos os nossos anticorpos. São as pequenas moléculas que se prendem
a essas proteínas e neutralizam o vírus
e permitem que seja expulso do corpo.
Assim, quando infetados pelo vírus real, podemos criar uma resposta imunitária,
enviar anticorpos e eliminar o vírus.
Se pessoas suficientes numa população forem vacinadas, é quase impossível
a doença espalhar-se.
A varíola foi declarada erradicada em 1980.
E estas doenças não causam o número de mortes que costumavam.
E as drogas antiretrovirais tornaram vírus como o HIV menos mortais e contagiosos.
Finalmente, a Internet ajuda-nos a detetar e conter doenças mais depressa.
Daí os estudos mostrarem que menos pessoas contraem doenças infeciosas hoje em dia.
Mas, ao mesmo tempo, o número de surtos está a aumentar
e isso deve-se a novos vírus zoonóticos.
Dos 1,6 milhões de vírus desconhecidos que se estimam existir na natureza,
conhecemos cerca de 3000.
Ou seja, menos de 0,01 %.
Isso significa que a próxima pandemia é um vírus que não conhecemos.
Conhecemos alguns vírus letais, mas achamos que há outros por aí
mais letais, que se transmitem mais facilmente,
para os quais não temos drogas ou vacinas. São o grande risco.
Esta é a Doença X.
E sabemos que não estamos preparados
porque já as vimos antes.
Isto é um mercado ao ar livre em Lianghua, China.
Ao contrário dos mercados no Ocidente, onde os animais chegam já mortos,
este mercado vende carne muito fresca.
É morta no local.
É o que o torna uma fábrica de Doença X.
Muitas espécies animais empilhadas umas nas outras,
misturando sangue e carne antes de serem passadas de pessoa para pessoa.
Entretanto, os vírus misturam-se e sofrem mutações, tornando mais provável
chegar aos humanos.
Que é o que terá acontecido num mercado aqui no sul da China, em 2002.
Na altura, alguns mercados na China vendiam animais selvagens como cobras,
civetas e morcegos
e havia muita procura.
Em novembro de 2016, um homem em Foshan, China, adoeceu ao preparar uma refeição
de galinha, gato e cobra.
Tinha sintomas de pneumonia.
Febre, tosse e dificuldade a respirar.
Quando os tratamentos da pneumonia falharam,
os oficiais chineses reportaram-no como um caso de "pneumonia atípica."
Mas depois espalhou-se.
As pessoas começaram a morrer.
Houve relatórios de aglomerados de infeções respiratórias
em hospitais na China.
Estamos habituados.
Havia estirpes do vírus Iinfluenza que causavam gripe na Ásia muitas vezes.
E reparávamos nelas e havia sempre preocupação,
mas não eram particularmente assustadoras.
Mas as pessoas do CDC e da Organização Mundial de Saúde
começaram a reparar nos rumores de doença
e perguntaram ao governo chinês: "O que se passa?"
E o mundo descobriu porque uma pessoa
de uma dessas cidades decidiu ir
a Hong Kong.
Hong Kong era um sítio especialmente mau para isto acontecer.
Em 2003, Hong Kong era o lar de cerca de sete milhões de pessoas.
Com mais de 16 milhões de turistas todos os anos,
mais de 500 voos internacionais a aterrar e a descolar diariamente.
A 21 de fevereiro, chegou um homem.
Já se sentia doente.
Chegou ao hotel Metropole e foi para o seu quarto
no nono piso.
Aí, vomitou ou tossiu, espalhando saliva no elevador
e no corredor.
Foi assim que infetou 16 pessoas que espalhariam a doença
pelo mundo.
O homem neste quarto embarcou num voo no dia seguinte,
chegou a Hanói, Vietname, e internou-se num hospital
onde infetou médicos e enfermeiros.
Um dos médicos levou a doença para Banguecoque.
Foi aí que a Organização Mundial de Saúde declarou uma emergência internacional
e deu um nome oficial à doença.
Síndrome respiratória aguda grave.
SARS para abreviar.
Dias depois, os cientistas encontraram a causa:
um vírus que nunca tinham visto.
No Metropole, uma mulher neste quarto
voou para casa em Toronto e morreu.
O filho dela internou-se no hospital.
Estava sentado com os meus filhos
a ver as notícias e de repente vi
uma foto do meu hospital, o Hospital Mount Sinai, nas notícias.
Foi a primeira vez que se tornou claro que isto ia ser um problema.
Foi uma semana depois que...
... identificámos que havia um número substancial de funcionários do hospital
que também tinham SARS.
Quem vão chamar na terça-feira? Alguém tem de ir trabalhar.
Qual era o seu trabalho? Quem os vai substituir?
Às vezes, perder um único residente sénior do nosso departamento
lança o departamento no caos.
Sentia-me bem quando cheguei a casa, mas acordei a meio da noite
a sentir-me mal, com febre e...
... sabia que era isso que eu tinha.
No final de março, 47 funcionários do hospital estavam doentes e centenas
em quarentena,
incluindo a Allison.
Era uma das coisas mais assustadoras sobre a SARS.
Os primeiros sintomas eram subtis e difíceis de identificar,
causando surtos até em hospitais avançados.
Em Hong Kong, o pesadelo começara.
A SARS espalhava-se mais rápido que nunca.
Um homem com SARS estava no seu apartamento neste prédio.
Tinha diarreia e, quando usou a sanita, o vírus SARS foi levado
pelos canos até ao apartamento abaixo onde uma ventoinha o espalhou
de volta para a ventilação do prédio e para outros apartamentos.
Depois o vento deve ter levado o vírus para os prédios vizinhos,
tornando-o mais difícil de conter.
É um verdadeiro pesadelo.
Não há contacto com nenhuma pessoa infetada.
É mais difícil de localizar, porque não sabemos
a fonte de contaminação da infeção.
No total, 329 pessoas foram infetadas neste complexo de apartamentos
e centenas ficaram de quarentena.
Nesta altura, o mundo estava em pânico.
O medo de que cães e gatos transportem SARS levou residentes em Pequim
a abandonar os animais.
As autoridades dos táxis criaram pontos para testar a febre nos taxistas
um dos sintomas da SARS.
Resume-se, parcialmente, o quanto nós, o público,
confiamos nas autoridades.
Está absolutamente fora de questão que isto seja algo
causado às pessoas por um agente terrorista de algum tipo?
Acho que, a março de 2003, não excluimos nada.
Foram infetadas 1755 pessoas em Hong Kong e 300 morreram.
Em Toronto, 251 foram infetadas e 41 morreram.
Com casos em pelo menos 26 países.
No fim, a SARS matou 774 pessoas, cerca de 10 % das que infetou.
Mas depois a SARS fez algo inesperado...
O curioso sobre a SARS é que acaba por desaparecer.
A SARS não era um vírus complicado.
Não sabíamos isso quando começámos mas foi o que aconteceu.
Mas não acho que seja uma história de sucesso.
Acho que foi muita sorte.
Porque houve muitos erros.
As autoridades chinesas só admitiram que era surto depois de 18 pessoas
terem morrido e centenas estarem doentes.
Usaremos todos os meios para reverter e melhorar os pontos fracos
e imperfeitos do nosso trabalho.
Depois da epidemia de SARS, a Organização Mundial de Saúde
reuniu 196 países e todos se comprometeram a melhorar
a sua capacidade de "detetar, verificar e reportar eventos de saúde pública,"
incluindo surtos.
Em 2014, só um terço dos países cumpria o acordo.
O grande problema de uma pandemia é que não sabemos quando vai acontecer.
E é muito fácil não encarar o problema.
É preciso um grande ato de vontade política para dizer
"Sim, as coisas não parecem más agora,
mas vamos financiar a saúde pública na mesma
porque sabemos que vai correr mal, um dia."
A SARS mostrou quão longe e depressa um vírus viaja no nosso mundo moderno.
A SARS percorreu o mundo em semanas.
É completamente possível que o próximo percorra o mundo em dias.
Demasiado rápido para o acompanhar.
Isso significa que, se quisermos parar a próxima pandemia,
a melhor hipótese é apanhá-la na fonte.
A SARS começou como um vírus a viver silenciosamente num animal selvagem.
Os peritos acham que foram morcegos, aqui no sul da China.
Estes cientistas vêm a estas cavernas desde o início do surto,
apanham morcegos e testam-nos à procura de vírus parecidos com SARS.
E encontram muitos, o que lhes permite
criar um sistema de alerta antecipado.
E, quando os encontramos, avisamos e o governo da China entra em cena
e tenta reduzir a exposição destas populações aos vírus.
A China não é o único sítio onde se encontram estes vírus.
Este mapa mostra onde é mais provável aparecer um novo vírus.
A primeira linha de emergência de doenças são sítios como o fim da estrada
numa floresta tropical, onde alguém construiu
uma mina nova.
Há pessoas a viver lá.
Não há recursos alimentares, então vão caçar.
Ou é uma quinta no sudeste asiático que tem crescido e intensificado,
que tem morcegos por perto que contagiam os porcos da quinta.
É uma forma revolucionária de defesa contra futuras pandemias,
mas não apanhará todas as doenças.
Para isso, são precisas novas vacinas.
Se aparecer uma doença que nunca vimos antes,
tipicamente, demora quatro a cinco anos a criar uma vacina
contra essa doença.
E as novas tecnologias podem encurtar esse período.
Daí uma organização chamada CEPI ter sido fundada.
E estão a desenvolver uma vacina para a Doença X.
As vacinas tradicionais injetam moléculas de proteínas virais
e produzir essas proteínas é um processo longo e caro.
Mas esta nova vacina não usa proteínas.
Injeta material genético que diz ao corpo para produzir essas proteínas sozinho.
O corpo torna-se o produtor, criando moléculas de proteínas
e depois os respetivos anticorpos.
Os cientistas podem personalizar o material genético para o corpo
produzir as moléculas de proteínas de quase qualquer vírus.
Quando souberem como as entregar ao corpo, podem reduzir o tempo
que se demora a criar uma vacina de vários anos... a 16 semanas.
Entretanto, os cientistas estão a tentar criar uma vacina universal da gripe,
uma injeção que nos imunizaria contra todas as estirpes para toda a vida.
Nenhuma das vacinas universais da gripe,
como lhes chamam, está perto de ser administrada a toda a população,
mas o governo federal dos EUA e os governos da Europa
têm apoiado essa pesquisa de uma forma que não faziam
há algumas décadas, porque percebem
que a gripe é eterna e uma ameaça muito séria.
A verdade é que a tecnologia humana tornou a próxima pandemia inevitável.
A deflorestação coloca mais animais selvagens em contacto
com mais pessoas.
A agricultura industrial força os animais a aproximarem-se, dando aos seus vírus
mais oportunidades de se combinarem num só que nos possa infetar.
Além disso, damos-lhes mais formas de se espalharem.
Mas a tecnologia humana também já parou pandemias
e é a nossa única hipótese contra a próxima.
Sabemos isso porque estamos nesta corrida desde que a vida na Terra começou.
Quando há uma pandemia, qualquer que seja o tamanho,
olhamos para trás e desejamos ter investido mais.
Fizemos muito menos do que é preciso.
Legendas: Nuno Pereira